BC渡輪公司在過去數月不斷出現航班取消、長期人員短缺及服務不穩後,省府在省議會內為渡輪公司辯護。
BC執政新民主黨NDP與反對黨BC聯合黨對BC渡輪公司的問題,在省議會內出現激烈爭拗。
聯合黨西溫-Sea to Sky選區省議員Jordan Sturdy質詢政府何時採取措施,解決渡輪公司面對的持續挑戰。
他說,乘客等待航班的時間較正常長、每日有航班延誤、預訂系統出現故障,所有問題均與政府連串失誤有關。
Sturdy要求省長解釋為渡輪公司增加四名副總裁,擴大其臃腫的高層團隊,較提供可靠服務更重要的原因,他更指責NDP將困擾渡輪公司的問題政治化。
Sturdy強調,省府已提出多項紓困計劃,包括撥款5億元予渡輪公司,但所提供的服務仍很差劣,這項已屬NDP的新常態。他稱,在勞動節長周末假期,沿岸航線受取消航班的困擾,其中包括Saltery Bay與Earls Cove之間的多個航班。
省運輸廳長長Rob Fleming范廉明回應時指,渡輪公司近數月已聘入1,200名員工,情況正在改善。
他說,有部分證據顯示,在經歷夏季的困難後,渡輪服務正在改善,秋季航班的按時啟航情況,已恢復至所有預定航班的百分之99.1,而夏季時是百分之98.3,令很多乘客受困、假期計劃亦受影響,省府理解乘客的困擾,及渡輪公司的可靠性必須恢復至更高水平。
BC渡輪及海事工人工會認為省府的數字準確,但過去的數據更好,其可靠性一度達百分之99.7 或99.8。
不過,聯合黨Kamloops-North Thomson選區省議員Peter Milobar指,省府對渡輪公司的支出創歷來最高,但省民對其服務的滿意卻創歷史新低」。
聯合黨素里-白石選區省議員Trevor Halford亦不相信政府的說法。
他批評,渡輪的情況已非常惡劣,但聘入4名年薪共超過46萬元的新高層反而是廳長與省長,於渡輪公司的首要工作。
省府較早前宣布,當渡輪公司因缺乏員工而取消核心航班時,將對其進行處罰。
范廉明稱,渡輪公司去年取消很多航班,他知道對方正非常努力地解決問題,但省府希望確保在未來四年,能追究他們的責任。
此外,省府亦提供5 億元來協助緩解渡輪票價的上漲壓力,原因是渡輪公司確認未來四年的按年收益增長率為百分之3.2,范廉明強調,若缺乏省府的資助,同期票價將每年上漲約百分之9.2。
他說,在高利率時期,省府已進行謹慎的投資,令渡輪公司能繼續執行其長期資本計劃,以提高營運力與可靠性,同時保持較低的票價漲幅。
渡輪公司的資本計劃包括購買新船、增加員工、以及碼頭與科技升級的支出。
本台曾聯絡省府,邀請范廉明接受專訪,說明省府對渡輪公司的服務、監管與處罰等看法及問題,運輸廳人員上周五回覆,交渡輪公司發言人代答,由於各問題與渡輪公司的運作無關,本台希望由運輸廳長解答,對方表示會再研究及安排,但至今未有進展。