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July 25, 2024

Loblaw及母公司同意共支付5億 對兩項涉嫌麵包價格操控計劃的集體訴訟作出和解

集體訴訟針對的公司包括大型超市集團Loblaw與其母公司George Weston有限公司、Metro、沃爾瑪加拿大公司Walmart Canada、Giant Tiger、Sobeys與麵包供應商加拿大麵包公司Canada Bread Co。

入稟狀指,各被告密謀操控加拿大包裝麵包的價格,並代表2001年11月1日後購買包裝麵包的所有加拿大居民提出訴訟。

George Weston發出聲明表示,將支付2億4,750萬、Loblaw則支付2億5,250萬,作為和解,Loblaw支付的款項,包括1億5,650萬現金、以及Loblaw之前已根據其信用卡計劃,向客戶所提供的9,600萬信貸額。

Loblaw及George Weston主席Galen Weston透過聲明稱,有關行為根本不應該發生,並代表 Weston集團公司,對在2015年發現、並自我作出報告的價格壟斷行為表示歉意,就此事達成和解是正確的做法。

Loblaw 行政總裁Per Bank說,無論何時何地選擇在Loblaw購物,公司將尋求贏得國民的信任,並將繼續努力兌現有關承諾。

代表原告的律師表示,正待法院批准賠償金,若批准,將是加拿大歷來最大的反壟斷和解協議,亦是本國集體訴訟歷史上的一個重要里程碑,更發出一項強烈訊息,即損害消費者的行為是不會獲容忍。

律師指,現時的重點將轉向針對加拿大麵包公司、Sobeys、Metro、沃爾瑪及Giant Tiger 的集體訴訟審訊,作出準備。

原告指控各公司於2001年至2015年期間,涉及長達14年的全行業價格操控陰謀,令包裝麵包的價格出現人為上漲。

加拿大競爭局於2016年1月開始調查涉嫌操控麵包價格的行為。

George Weston當時的子公司Weston Foods與Loblaw均承認參與全行業價格壟斷安排,並因表現合作,而獲免於起訴的權利。

競爭局在2018年提交的法庭文件稱,在長達16年的操控麵包價格陰謀中,一條麵包的價錢至少上漲1.5元。

加拿大麵包公司去年6月承認競爭法所規定的4項操控麵包產品價格罪名,罰款5,000萬元,競爭局稱,該項是加拿大法院有史以來作出的最高壟斷罰款。

不過,該公司於去年10月,在安省集體訴訟文件的辯護聲明中,否認參與操控麵包價格的廣泛陰謀,更否認從涉嫌的陰謀或其承認的價格上漲中獲利。

此外,Metro去年底向安省高等法院提交辯護及交叉索賠聲明,指控Loblaw與George Weston合謀牽連競爭的雜貨商對手。

Metro亦否認參與麵包價格操控行為,並指責Loblaw等公司企圖將責任分散至整個行業,避免公眾認為Loblaw是唯一參與價格操控的零售商。

另一方面,Sobeys在集體訴訟中提交辯護及交叉索賠聲明,表示自己受到錯誤的牽連。

沃爾瑪亦否認合謀操控麵包價格或違反競爭法,而Giant Tiger則稱,沒有參與或不知道所謂的合謀行為。