聯邦自由黨政府正在尋求從國防部的年度預算中,削減近10億元。
加軍參謀總長Wayne Eyre上將及國防部副部長Bill Matthew 在上星期4晚在下議院國防委員會上作證,承認聯邦政府削減開支計劃及列出其後果。
他們在國防委員會上表示,不可能從國防預算中取消近十億元而不產生影響,這是軍方現在正在努力解決的問題。軍方代表亦在委員會上表示,他已經與各軍種的指揮官進行了非常艱難的會議。又指,會議的目的是在俄羅斯入侵烏克蘭,國際局勢變得越來越不穩定的時候,要向人民解釋削支。
國防部2023至24年的預算將為265億元。他們在本月早前,他們發佈了一份聯合內部聲明,已經表示預軍部將為聯邦政府削減支出的整體計劃要做出貢獻。
聯邦國防部長布萊爾Bill Blair上星期5在社交媒體上發佈一系列帖文,否認會削減軍方的預算,使他與軍方高層的言論發生衝突。他表示在自由黨政府領導下,加拿大的國防開支逐年增加,支出增長將繼續,又指政府正在審查開支,以節省諮詢及旅行等費用,但國防方面的整體支出將繼續增長。
布萊爾亦為聯邦自由黨自2015年當選以來,投入國防資金進行了辯護,表示從山林大火,至洪水中保護加拿大人,到訓練烏克蘭人及支持北約盟國,加拿大武裝部隊始終為加拿大人提供服務。聲明又指,政府將繼續投資於軍方,以便他們擁有完成工作所需的工具。外面任何關於削減本國國防開支的說法都是不準確的,因為整體國防開支已經增加,未來並將繼續增加。包括其2017年的國防政策及隨後的預算中亦包括一項為期20年的380億元北美防空司令部現代化計劃 ,顯示自由黨政府已增加國防開支。
不過布萊爾的聲明,與上星期國防委員會聽到的內容並不一致。當魁人集團提出削減開支問題時,布萊爾承認計估正在進行中,包括正在非常仔細地研究軍方支出,例如可能需要政府做出不同的選擇,又提出軍部簽發專業服務合同定數量是一個可能有機會削減開支領域。
不過單是削減這些服務開支,每年不會節省倒10億元。
雖然他沒有直接說明,但布萊爾的帖文中表明,自由黨將聲稱他們將繼續為國防投入額外的資金, 只是沒有他們之前計劃中撥出那麼多。指政府必須非常仔細地看待支出問題,以應對當前的財政狀況。
正在本國準備削減軍方開支幾星期前,聯邦自由黨政府就與北約盟國達成協議,承諾提升國防開支佔GDP國內生產總值的百分之2作為加拿大的持久承諾。不過要兌現有關承諾,就需要大幅度增加國防撥款。
根據北約最新的年度報告,加拿大去年只將百分之1.3的GDP用於軍部之上, 遠低於目標。