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January 19, 2024

聯邦政府至今仍有71億福利金未收回

有分析發現,聯邦政府雖不斷要求國民退還個人收入支授計劃所多收的112億元,但至今仍有71億未收回。

據環球郵報Globe and Mail的分析顯示,截至去年9月底,國民已償還41億元的兩項福利,包括加拿大緊急應變福利CERB及加拿大復蘇補助CRB,另有71億的超額付款仍在追討。

環球郵報從向國會呈交的文件、加拿大稅務局、加拿大就業及社會發展局提供的數據中,收集有關訊息,資料反映,政府正尋求沒有資格獲得全部或部分疫情援助的人退款。

聯邦審計總長於2022年12月發出的報告估計,政府向不合資格的個人多付至少46億元,其中包括CERB與CRB 以外的較小型援助計劃,審計總長在同一份報告中指,政府應調查可能因疫情關係而向個人超額支付的121億元。

當引入該兩項福利時,政府決定對申請人實施有限的資格審查,以令程序簡單及能提供快捷的經濟援助, 但曾警告領取福利的人,稍後會進行更深入的核查,任何被發現不符合資格的人均必須向政府退款。

部分公共政策專家當時讚揚有關做法,他們表示,對有需要國民提供快速的財政援助是必要,不過,其他人則指責政府亂用公帑,缺乏足夠的付款前控制措施,會令不合資格的申請人很容易獲得日後難以收回的款項。

聯邦政府最終在2020年及2021年,透過該兩項福利計劃發放1,032億,其中CERB佔總額的近4分之3。

據聯邦法案規定,政府自支付福利日起,最多有3年時間進行資格審查,例如於2020年4月發放的福利金,資格審查必須在2023年4月前進行。雖然於福利受益人涉嫌謊報資料時,審查時間可延長至6年,但規例就意味在疫情最初階段支付的福利金,其控制措施早已結束。

此外,加拿大稅務局稱,截至去年9月底,局方共收回17億元,其中15億屬CERB還款、2億是CRB,據審計總長的報告顯示,截至2022年6月,稅務局已對CERB、CRB及其他個人福利超額付款收回9.25億元。

稅務局向國會呈交的文件指,截至去年9月29日,CERB與CRB的債務中,仍有59億尚未償還,有關數字不包括由加拿大就業及社會發展部收回的欠款。

另一方面,加拿大就業及社會發展部已收回24億,高於該部門截至2022年7月收回的14億,但仍有12億仍未還款。

雖然聯邦政府正面對收回多付款項的壓力,但反貧窮的倡導者認為,催收工作對低收入人士過於嚴厲,包括政府為經濟出現困難的人,只提供有限的機會來獲更長的還款期。

稅務局稱,全國約有88萬3,000人仍欠CERB或CRB債務,其中近20萬5,000人於2022年度的報稅表中報告收入低於5,000元。