美國官員最近發現，加拿大人對訪客簽證的需求不斷增長，並有越來越多人成為網絡騙局的受害者，該騙局承諾透過額外收費，可更快地獲得美國的簽證預約。
美國駐溫哥華總領事館領事處處長Aaron Luster表示，總領館每日均會收到已成為受害者的簽證申請人查詢，館方估計已有大量加拿大人受騙，以及透過類似勒索的行騙手法，遭獲取其帳戶資料。
美國官員稱，騙徒會宣傳旅客可付費來獲得加急簽證預約，查詢申請人的美國簽證申請帳戶資料後便會進行接管，並阻止受害者登入其帳戶。
美國國務院負責簽證服務的副助理秘書Julie Stufft稱，對方會向受害者收取毫無價值的費用，這項完全是一個騙局。
當局強調，類似行騙手法於簽證預約輪候時間較長的地方出現，亦非加拿大獨有，簽證服務部門的網站顯示，在多倫多申請訪客簽證，可能需長達900日才可進行面談、溫哥華是777日、卡加利為872 日、哈里法斯與渥太華則分別是840日及850日。
此外，於新冠疫情後，加拿大的需求與預約輪候時間顯著增加，美國駐渥太華大使館及其領事館去年共處理創紀錄的23萬個簽證預約，超過疫情爆發前的水平。
Stufft表示，加拿大公民前往美國毋須簽證，但加拿大已成為美國在全球最大的簽證受理處之一。
她說，不確定是什麼原因，導致需訪客簽證前往美國的申請人激增，她亦不會評論是否與加拿大需簽證的永久及臨時居民急增有關。
據資料顯示，每年進入加拿大的永久居民人數大幅增加，從2019年的34萬1,000人增至去年的 47萬1,771 人，而學習與工作許可證持有者等臨時居民人口更從不足100萬飆升至本年6月底的280萬。
Luster表示，在加拿大的美國簽證處已增加人員，以滿足不斷增長的需求，並推出一項新措施，加強其簽證預約安排的服務。
他說，總領館已建立能力，可以在取消其他申請、或因人手增加的情況下聯繫輪候時間最長的申請人，而部門所公開發佈的輪候時間，只是估算某地點下一個預約時間的最壞情況，館方亦正努力來減少輪候時間。
此外，美國當局本年較早時亦啟動一個試驗項目，容許已在美國的簽證持有者，於美國境內辦理續簽，令他們不必離開美國再提出申請，該試驗計劃已向在加拿大提出申請的人開放，並於2025年作為永久性措施。
Stufft說，申請人能夠留在美國、郵寄簽證、並在很短的時間內取回簽證。
不過，並非所有訪客簽證申請者均會獲得批准，部分被拒的人亦可能會試圖非法入境。
美國海關與邊境保護局的報告稱，加拿大北部陸地邊境去年有19萬1,602宗無簽證及適當旅遊證件進入美國的個案，2022年為13萬5,607宗，由於2021年有旅遊限制，當時只有3萬7,186宗類似個案。
美國與加拿大對不同國家有不同的簽證要求，旅客前往美國可能需要簽證，但前往加拿大則無需要，反之亦然，有關差異導致不正常的移民流動，其中被目的地國家拒絕簽證的人可能會到另一個毋須簽證的國家，然後透過陸地邊境進入目的地國家。
Stufft不願評論是否需要更好地調整加美兩國的簽證要求，以彌補差異。
她強調，從簽證程序考慮，美國當局的工作，是篩選想持美國簽證及合法進入美國的人。
