原訟人Vuong Pham 是美國公司Fastboy Marketing的行政總裁,主要為美甲與美容院提供銷售及市場推廣服務,他於2022年入稟卑詩最高法院,起訴是YouTuber的男子Phil Dong,要求賠償。
法官Amy Francis在裁決書中表示,訴訟涉及大量誹謗性言論,案情並不尋常,她最終判處Dong要向Pham賠償35萬元。
案情指,從2021年開始,Dong開始在他擁有的12個視頻分享網站YouTube頻道、以及其他平台上發布有關Pham與其業務的視頻,他更曾連續數月,幾乎每日都多次發布相關視頻。
Francis法官稱,帖文與視頻將Pham、其公司及同事形容為洗黑錢、販賣人口、騙子、小偷與騙徒。
Pham向法院表示,對方做成的影響遠超帖文與視頻的內容。
裁決顯示,涉案的誹謗性言論在網絡上瘋傳,並被全球各地的很多人瀏覽、下載與閱讀,引致網上的暴民集會,以針對Pham及其公司,期間更出現暴力威脅,構成對Pham及其家人的人身騷擾。
即使法院正在審理及有禁令指示Dong要停止發帖,但他仍繼續帖文,令他在去年被捕,最終因藐視法庭被定罪。
在審訊中,Dong根本沒有提出任何抗辯。
Francis法官認為,她很容易便確定有關言論具誹謗性,Dong要為損害的賠償負責,考慮到視頻與帖文的內容及頻率,其誹謗行為需作出最高的賠償。
裁決稱,Dong的誹謗性言論非常嚴重,而且不斷重複,他發布的視頻,有時更一日多次播放,視頻中指控Pham與其公司犯有各種形式的罪行,特別是經常重複指控欺詐與洗黑錢行為,屬嚴重及毫無根據。
此外,Dong的言論不只限於原訟人及公司,他對Pham的妻子與其律師亦發表具貶意的言論,他的煽動性帖文是經精心策劃與持續,並在多個YouTube頻道傳播。
Francis法官強調,網絡誹謗通常較其他形式對一個人的聲譽產生更大影響,在本案中,Dong的視頻獲數萬次觀看,其頻道更擁有超過20萬訂閱者,覆蓋範圍遍及全球,對Pham、其生意與生活的影響既深遠又具破壞性,其中於一段視頻促請公眾抵制Pham的公司後,其合約被取消,員工更開始辭職,而Pham與妻子在社區與雜貨店購物時,亦受到威脅與嘲笑,令他與家人的安全受到損害。
在考慮各項因素,再加上Dong完全缺乏悔意,動機是傷害Pham與有不正當意圖,Francis法官判他支付25萬元的一般、5萬元嚴重損害、以及5萬元懲罰性賠償。
她批評Dong似乎毫不猶豫地透過虛假與半真半假的活動,煽動網絡暴民攻擊一名無辜的男子與其年輕的家人,有關做法,顯然對Dong來說是有利可圖,他與很多社交媒體名人一樣,明白透過說越來越多的醜聞,便可獲更多的訂閱者及瀏覽量,從而獲得更多收入
另一方面,Francis法官更頒布一項永久禁制令,防止Dong進一步誹謗Pham及其公司。
不過,裁決書稱,在之前的臨時禁制令發出後,Dong已將房屋轉至妻子名下,於所發布的YouTube視頻中,他更聲稱自己無家可歸、沒有汽車、銀行帳戶內亦沒有錢,原告很可能無法執行針對Dong的金錢判決。