聯邦審計總長發出的報告指，加拿大的F-35戰鬥機採購計劃受成本上漲與延誤交付的困擾，整個計劃面臨重大風險，更可能影響新機隊能否及時部署。
聯邦審計總長Karen Horgan星期二向國會提交的報告顯示，加拿大計劃以美國製造的F-35戰鬥機取代老化的CF-18戰鬥機，現時預計需耗資277億元，較2022年的最初估算金額高出近百分之50，並需額外55億元才能實現全面作戰能力。
Horgan的審計重點，在於國防部能否按時及在預算內交付國家的戰鬥機能力，除F-35戰鬥機的成本不斷上脹外，她更發現整個計劃面臨重大風險，可能會危及新機隊能否及時部署。
前總理杜魯多曾誓言永不購買F-35戰鬥機，但自由黨政府於2022年12月與美國前拜登政府達成協議，將在2032年前購買88部F-35戰鬥機。
F-35戰鬥機預計會取代目前正服役的過時CF-18「大黃蜂」戰鬥機，CF-18戰鬥機將在本年至2032年間逐步退役。
政府於2022年表示，F-35戰鬥機合約的預計成本為190億元，但Horgan的報告指，國防部的估算是基於過時數據，有關數據，是在2019年採購F-35戰鬥機的競爭過程中收集。
Horgan稱，審計發現國防部沒有使用聯合攻擊戰鬥機項目辦公室所發布的2022年年度估算，這些估算較2019年的數據更新，2019年的數據更反映，戰鬥機的成本已大幅增加。
她說，國防部對2022年的預算只有5成信心，意味國防部預計成本會更高或保持不變。
Horgan透露，按國防部最新的預算顯示，項目的成本於2022年至2024年間已增加百分之46、即87億，總數達277億元，增長原因與全球因素有關，包括通脹上升。
不過，審計報告指，金額仍不包括實現全面作戰能力所需的其他要素，例如基礎設施升級或引入先進武器，各項因素將使F-35戰鬥機項目的總成本增加至少55億元。
Horgan建議，國防部至少每年審查戰鬥機計劃的成本估算，並將實現全面作戰能力所需的所有因素納入總成本，國防部已同意有關建議。
此外，審計亦發現，位於亞省Cold Lake與魁省Bagotville的兩個新戰鬥機中隊設施的建設，已較計劃落後超過3年，而制定臨時解決方案可能會進一步增加戰鬥機項目的成本。
88部新戰鬥機預計將於2026年至2032年間交付，首批8部F-35戰鬥機將在2026年至2027年間送往亞利桑那州的空軍基地，然後進行飛行員的初步訓練，其餘的戰鬥機就於2028年至2032年間運來加拿大。
Horgan指，最初的計劃是Cold Lake與Bagotville的設施將在2028年首架戰鬥機抵達加拿大時準備就緒，但進行審計時，國防部估計該兩個設施的完工日期要等到2031年。
另一方面，加拿大仍面對合格飛行員的潛在短缺問題，可能會拖慢從CF-18至F-35戰鬥機的過渡程序，聯邦審計總長在2018年的報告中已指出人員短缺問題，但6年多來，這個問題依然嚴峻。
國防部長David McGuinty麥堅迪發出的聲明並未提及可能檢討F-35戰鬥機的合約，而是承諾在項目期間將與合作夥伴攜手合作，為國民提供最高價值的方案。
麥堅迪表示，計劃將為加拿大提供寶貴的防空能力，並在未來很長的時間內，繼續支援皇家空軍。
他說，必須指出的是事實是本國需戰鬥機來保衛加拿大領空的主權，並確保人民的安全。
麥堅迪強調，政府正檢討其國防採購系統，包括國防部的內部流程，並重申，將確保審計總長的建議完全融入其部門。
